EPHEMERIDAE

Di seguito la morfologia della famiglia Ephemeridae, una delle più riconoscibili all’interno dell’ordine Ephemeroptera, sottordine Schistonota nota per le sue ninfe fossorie e adulti di grandi dimensioni:

Ninfa (larva acquatica)

Caratteri principali:

• Taglia: grande (fino a 30 mm o più).

• Corpo: allungato, robusto, adattato alla vita fossoria (scavatrice).

• Testa: larga, con mandibole prominenti rivolte lateralmente, dotate di processi per scavare.

• Zampe anteriori: fortemente modificate a pala, con margini setolosi e dentellati.

• Addome: largo, con branchie tracheali piumose su segmenti I–VII.

  • Le branchie sono a forma di penna (bifide e molto ramificate), adatte alla ventilazione nei cunicoli sabbiosi.

• Filamenti caudali: tre, lunghi e sottili (due cerci + un filamento mediano), con numerose setole trasversali.

• Colorazione: mimetica, marrone o giallastra, spesso con bande o macchie.

Stile di vita:

• Ninfe fossorie, vivono in gallerie a U nei fondi limosi o sabbiosi.

• Respirano creando correnti d’acqua attraverso le branchie piumose.

• Alimentazione: detritivori e microfitofagi (raccoglitori).

Adulto

Caratteristiche principali:

• Taglia: molto grande tra le effimere (alcune specie oltre 40 mm, esclusi i cerci).

• Ali anteriori: grandi, trasparenti, triangolari con venulazione complessa e una marcata macchia scura basale.

• Ali posteriori: ben sviluppate, anche se più piccole delle anteriori.

• Corpo: allungato e fragile.

• Cerci: tre lunghi filamenti caudali, molto evidenti, con funzione aerodinamica.

• Colorazione: chiara o giallastra, spesso con bande scure o pattern reticolari.

• Genitali maschili: forcipes prominenti, complessi, usati durante l’accoppiamento.

Comportamento:

• Adulto effimero, vita di pochi giorni.

• Volo crepuscolare o notturno, spesso in grandi sciami.

• Non si nutrono (apparato boccale vestigiale).

Ecologia e distribuzione

• Habitat: acque dolci ben ossigenate, con fondi sabbiosi o limosi (fiumi, laghi, grandi ruscelli).

• Presenza di substrati adatti alla costruzione di gallerie.

• Sensibili all'inquinamento e all'interruzione del fondo.

Distribuzione:

• Ampia diffusione in Eurasia, Nord America, alcune specie anche in Sud America e Africa.