EULOPHIDAE

La famiglia Eulophidae è una delle più ricche in termini di specie all’interno dell'ordine Hymenoptera, Sottordine Apocrita. Si tratta di imenotteri parassitoidi molto piccoli, spesso impiegati anche nel controllo biologico, caratterizzati da una morfologia delicata e da una venulazione alare estremamente ridotta.

Morfologia degli Eulophidae (adulti)

1. Dimensioni e aspetto generale

• Taglia piccola: in genere tra 0,5 e 4 mm, raramente più grandi.

• Corpo slanciato o moderatamente compatto.

• Colorazione variabile:

  • Da giallastra a marrone, fino a metallica verde, blu o bronzo.

• Aspetto spesso delicato, poco sclerotizzato.

2. Capo

• Capo trasverso, più largo che lungo.

• Occhi composti ben sviluppati; ocelli presenti.

• Antenne:

  • Inserite basse sul capo, al di sotto della linea mediana degli occhi.

  • Scapo allungato, pedicello breve.

  • Il flagello generalmente composto da 2–4 articoli (raramente 5), con clava terminale (moniliforme o fusiforme).

  • Nei maschi le antenne possono essere più lunghe.

3. Torace (mesosoma)

• Mesosoma compatto, spesso con sculture superficiali (reticolature o punteggiature).

• Mesoscuto e scutello ben sviluppati; scutello talvolta con due setole distinte (carattere diagnostico).

• Pronoto corto, a volte visibile dorsalmente.

• Notaulici (solchi longitudinali del mesoscuto) poco evidenti o assenti.

4. Ali

• Ali anteriori strette, membranose, lunghe rispetto al corpo.

• Venulazione molto ridotta:

  • Vena submarginale corta o assente.

  • Vena marginale presente, breve.

  • Vena postmarginale assente (caratteristica chiave).

  • Vena stigmale molto piccola o assente.

• Frange di peli lungo il margine alare frequenti.

• Ali posteriori strette, ridotte, con venulazione essenziale.

5. Zampe

• Zampe sottili e allungate.

• Tarsi con 4 segmenti (non 5 come nella maggior parte degli Chalcidoidea), caratteristica distintiva.

• Unghie tarsali semplici, spesso con un lobo adesivo.

6. Addome (metasoma)

• Addome sessile, ovaloide o allungato, poco distinto dal torace.

• In molte femmine, ovopositore corto, retratto all'interno dell'addome.

• In alcune specie, l'ovopositore può essere leggermente protruso, ma mai lungo o sporgente come nei Torymidae o Ichneumonoidea.

Ecologia e comportamento

• Parassitoidi endoparassiti o ectoparassiti di:

  • Lepidotteri

  • Ditteri

  • Coleotteri

  • Altri imenotteri

• Alcuni parassitano uova o stadi larvali molto precoci.

• Molte specie sono gregarie (più individui per ospite).

• Diverse specie usate in biocontrollo biologico, ad esempio:

  • Diglyphus isaea → predatore di minatori fogliari (Ditteri Agromyzidae).