FORMICIDAE

La famiglia Formicidae comprende le formiche, insetti sociali estremamente diversificati appartenenti all’ordine Hymenoptera, Sottordine Apocrita. La loro morfologia è strettamente legata al loro comportamento sociale e ai ruoli all’interno della colonia. Ecco una panoramica dettagliata:

Dimensioni e aspetto generale

• Taglia: Le formiche variano notevolmente in lunghezza, da circa 1 mm nelle specie più piccole a oltre 30 mm in alcune formiche tropicali.

• Corpo: Corpo diviso in tre regioni principali: capo (caput), torace (mesosoma) e addome (gaster), collegati da uno o due segmenti stretti (petiolo e, se presente, post-petiolo).

• Colorazione: Molto variabile, dal nero al marrone, rosso, giallo o combinazioni, spesso correlata alla specie e all’habitat.

Capo

• Antenne: Sempre genicolate (con “gomito”), con un numero di segmenti variabile (tipicamente 9–12 nei maschi, 12–13 nelle operaie).

• Occhi: Compresi gli ocelli (spesso assenti nelle operaie di specie ipogee); gli occhi composti sono ben sviluppati nelle specie diurne, ridotti in quelle notturne o sotterranee.

• Mandibole: Fortemente sviluppate, variabili a seconda del ruolo nella colonia: pungenti, trituranti, scavanti o afferenti prede.

Torace (Mesosoma)

• Mesosoma: Massiccio e robusto, soprattutto nelle operaie, con muscolatura potente per il trasporto di cibo e il lavoro.

• Spiracoli e segmentazione: Adattati alla mobilità e alla respirazione in ambienti complessi.

Ali

• Alate (maschi e regine): Presentano due paia di ali membranose; le ali anteriori sono più grandi delle posteriori.

• Operaie: Prive di ali, eccetto in specie particolari durante la fase di sciamatura.

Addome (Gaster)

• Petiolo e post-petiolo: Segmenti stretti tra mesosoma e gaster, spesso con nodi caratteristici della specie.

• Gaster: Contiene gli organi digestivi e le ghiandole, tra cui la ghiandola velenifera.

• Ovipositore: Modificato in pungiglione in molte specie, usato per difesa e cattura di prede.

Caratteri diagnostici rapidi

1. Corpo segmentato in capo, mesosoma e gaster con petiolo o petiolo + post-petiolo distinti.

2. Antenne genicolate con numero variabile di segmenti.

3. Mandibole forti e adattabili al ruolo della casta.

4. Presenza di pungiglione o ghiandole velenifere in molte specie.

5. Operaie attere e maschi/regine alati nella fase riproduttiva.