HAEMATOMYZIDAE

Ecco una descrizione dettagliata della morfologia della famiglia Haematomyzidae, Ordine Phthiraptera, Sottordine Mallophaga, con pochissime specie specializzate come parassiti di elefanti, phacocheri e suini selvatici:

Introduzione generale

• Haematomyzidae è una famiglia monofamiliare (monotipica) contenente il solo genere Haematomyzus, con tre specie note: H. elephantis (elefante africano e asiatico), H. hopkinsi (phacochero) e H. porci (suino della foresta)

Dimensioni e forma corporea

• Gli adulti raggiungono una lunghezza di circa 1–2 mm, generalmente più grandi rispetto alla maggior parte dei chewing lice

• Il corpo è appiattito dorso-ventralmente, con simmetria bilaterale, come in tutti i pidocchi

Capo e apparato boccale

• Il capo è allungato, formando un rostro perforante (rostellum) prodotto di una struttura simile a una trivella, usata per rasping e sanguinamento dell’ospite con pelle spessa (es. elefanti)

• Le mandibole serrate si trovano nella punta del rostro e sono articolate in modo da operare in modalità pool-feeding, cioè non perforano vasi ma creano una abrasione superficiale dalla quale prelevano sangue

• Gli antenne sono robuste e composte da 5 segmenti, più sviluppate di quelle di altri chewing lice

Zampe e adattamenti alla presa

• Le zampe sono relativamente lunghe e robuste rispetto ad altri parasiti affini, ciascuna con forte artiglio terminale per aggrapparsi ai peli dell’ospite

• Su almeno due paia di zampe posteriori è presente un ciuffo rigido e piatto alla base dell’artiglio, caratteristico di questa famiglia

Addome e tegumento

• L’addome è ampio e piatto, segmentato in genere da 8 a 9 segmenti; l’ultimo segmento (nei maschi) è distinto chiaramente dai genitali

• La superficie è ricoperta da pliche sottili e setole, orientate trasversalmente, permettendo percezione tattile e adesione meccanica

Adattamenti funzionali

• L’apparato buccale a rostellum allungato è essenziale per perforare la pelle resistente degli elefanti, a differenza degli altri chewing lice che si nutrono di detriti epidermici

• Le zampe potenti e dotate di ciuffi assicurano una presa saldo su peli grossolani e aspri dell’ospite.

• Il corpo piatto e grande fornisce spazio per l’espansione dopo il pasto sanguigno e facilita l’aderenza prolungata all’ospite.