Metcalfa

Metcalfa è un insetto di modeste dimensioni (l'adulto raggiunge circa 7 mm.) che è possibile rinvenire su un numero molto elevato di specie arboree ornamentali e da frutto, arbustive, ma anche erbacee. Ad oggi è molto diffuso in tutte le regioni italiane. L'adulto presenta le ali appiattite a tetto sul corpo, molto spioventi di colore grigio-cinereo. Questo piccolo parassita possiede scarsa mobilità soprattutto nelle forme giovanili ed è dotato di un apparato boccale pungente-succhiante. Metcalfa, in tutti gli stadi, vive sulla vegetazione delle piante infestate, imbrattandole della cera biancastra, di aspetto cotonoso di cui si ricopre l'insetto per proteggersi e della tipica melata. Questa non è altro che una secrezione zuccherina di scarto, emessa da molti insetti che si nutrono pungendo le piante succhiandone la linfa. A volte questo secreto può essere così abbondante da grondare sulla vegetazione e costituire, a causa dell'alto tenore glucidico, un substrato di alimentazione di altri insetti e delle api (da cui il miele di melata), ma anche di funghi saprofiti (fumaggini) che causano il tipico aspetto nerastro alla vegetazione. Le fumaggini, oltre a imbrattare la vegetazione deturpandola esteticamente, limitano anche la funzione fotosintetica della pianta. I danni sono provocati dalla sottrazione di linfa dai tessuti verdi della pianta che, in caso di forte attacco, mostra ingiallimenti e sintomi di sofferenza.