ARIXENIIDAE

La famiglia Arixeniidae è un gruppo di Dermatteri (ordine Dermaptera, Sottordine Arixeniina) altamente specializzati e adattati a una vita epizoica, cioè simbionti esterni di pipistrelli. Sono tra i pochi insetti vivipari, e presentano caratteristiche morfologiche molto particolari e derivanti. Ecco una descrizione dettagliata:

Aspetto generale

• Corpo allungato e appiattito dorso-ventralmente, adatto alla vita tra la pelliccia e le pieghe cutanee dei pipistrelli

• Dimensioni: di medie dimensioni per un dermattero, lunghezza tra 12 e 25 mm circa.

• Superficie del corpo ricoperta da setole sensoriali, soprattutto toraciche e addominali.

Testa

• Ampia e piatta, prognata.

• Ocelli assenti.

• Occhi composti molto ridotti, con poche decine di ommatidi, oppure assenti nelle forme più estreme.

• Antenne filiformi, lunghe, con circa 14 articoli, utili per l’orientamento tra i peli dell’ospite.

• Apparato boccale masticatore, ma con mandibole poco robuste: si nutrono probabilmente di detriti cutanei e secrezioni sebacee.

Torace

• Protorace ampio, meso e metatorace più ristretti.

• Ali completamente assenti: sia tegmine (anteriori) che ali posteriori.

• Questo carattere li distingue nettamente dai dermatteri tipici.

Zampe

• Lunghe e sottili, molto mobili.

• Tarsi trisegmentati, con artigli ben sviluppati per aderire alla pelle o al pelo del pipistrello.

• Le zampe sono adattate per muoversi in ambienti ristretti come le cavità cutanee.

Addome

• Composto da 10 uriti visibili.

• Cerci molto allungati, filiformi e segmentati, non trasformati in forcipe come nei dermatteri classici.

• Cerci simmetrici, utili come organi sensoriali, non come strumenti di difesa o accoppiamento.

• Genitali maschili ben sviluppati ma interni.

Riproduzione

• Vivipari: le femmine partoriscono ninfe vive.

• Le uova si sviluppano all’interno dell’ovidotto materno che funge da pseudo-placenta.

• Le ninfe neonate sono ben formate, simili agli adulti ma più piccole.