GERRIDAE

Gli Gerridae, comunemente chiamati water striders o cimici delle acque, sono insetti dell’ordine Hemiptera, sottoinsieme Heteroptera. Ecco le principali caratteristiche morfologiche che permettono loro di “camminare sul pelo dell’acqua”:

• Corpo allungato e sottile, da 2 mm fino a oltre 30 mm nelle specie giganti

• Colore scuro (bruno o nero), spesso con striature argentee o laterali .

• Scelta delle ali variabile: alcuni sono alati, altri atteri, spesso presenti forme dimorfiche alate/attere .

• Zampe lunghe e sottili: le zampe medie sono usate per la propulsione; le zampe posteriori, più lunghe, per lo stabilimento e direzione; le anteriori, corte, servono per catturare le prede

• Unghie anteapitiche retrattili (ossia leggermente sollevate rispetto all’estremità) che evitano di rompere la tensione superficiale .

• Zoccoli (tarsi) e gambe ricoperte da micro-setole idrofobiche (“hydrofuge hairs”), con densità di diverse migliaia per mm², che respingono l’acqua

• Testa allungata con forte rostro pungente-succhiante, usato per nutrirsi di altri insetti caduti sulla superficie

• Antenne filiformi, 4 segmenti, con peli rigidi su alcuni articoli, utili come organi sensoriali

• Torace allungato, pronoto e mesonoto coperti da micro-setole idrofobiche

• La combinazione di micro-setole idrofobe e gambe lunghe permette di restare “galleggiati” sfruttando la tensione superficiale .

• In immersione accidentale, le setole intrappolano aria fungendo da zattera respiratoria, consentendo il recupero .

• La locomozione avviene con un passo “a rimbalzo”: la zampa mediana spinge creando onde che fungono da propulsione .