MEMBRACIDAE

Insetti appartenenti agli Hemiptera, sottordine Auchenorryncha

Di seguito le principali caratteristiche morfologiche:

Pronoto “elmetto”

• Il tratto distintivo: un pronoto ipertelico, spesso estremamente ingrandito, che ricopre la testa e si estende fino all’addome, assumendo forme bizzarre come corna, creste o punte, utili per il mimetismo o la difesa

• Questa struttura, nota come “helmet”, è bi-stratificata negli adulti (simile a un materiale a strati) e si sviluppa dall’interno nei ninfi dell’ultimo stadio

• Ricerche biologiche suggeriscono che l’elmetto sia un omologo seriale delle ali, un nuovo tipo di appendice evolutiva dovuto alla co-optazione di geni del modello alare .

Taglia e colorazione

• Dimensioni da 2 a 20 mm, la maggior parte attorno ai 10–12 mm

• Colorazione variabile: da mimetica (bruna, verde) a aposematica (colori brillanti, es. rosso/nero) per specie gregarie

Testa e antenne

• Testa metagnata, spesso nascosta sotto il pronoto.

• Occhi composti sporgenti ai lati e 2 ocelli sul vertice

• Antenne corte e filiformi, con 2 articoli basali + flagello breve

Ali

• Ali anteriori sono membranose (non coriacee), ben venate, coperte dall’elmetto

• La venatura alare è ricca e tipica del superfamiglia Membracoidea

Zampe

• Zampe posteriori saltatorie, con femori robusti e tibie lisce (senza spine)

• Coxe trasversalmente appiattite, tarsi a 3 segmenti ﹘ come gli altri Membracoidea

Addome

• Femmine: robusto ovopositore retrattile usato per deporre uova nei tessuti vegetali

• Ninfe: hanno un nono urotergito tubulare per l’emissione di miele zuccherino, spesso utilizzato dalle formiche in scambio di protezione .

Stadi giovanili e simbiosi

• Le ninfe di molte specie interagiscono con le formiche, che raccolgono miele e difendono le ninfe

• In alcune specie, le femmine proteggono attivamente le uova o le ninfe .