MACROTERMES Bellicosus Termite Gigante Africana

Scheda MACROTERMES bellicosus

Informazioni generali:

Termite appartenente alla famiglia Termitidae

La specie è diffusa soprattutto nell'Africa occidentale e centrale, in particolare nelle regioni di savana e nelle aree tropicali dove sono presenti condizioni favorevoli alla costruzione dei grandi termitai.

Predilige soprattutto: savane tropicali; savane alberate; praterie tropicali; margini forestali; ambienti relativamente caldi e stagionalmente umidi.

Il grande termitaio è generalmente costruito in terreni ben drenati, dove la colonia può sviluppare la rete sotterranea di gallerie , camere, corridoi,camere reali, camere di covata e camere per i funghi. Può raggiungere diversi metri di altezza

Lla colonia si alimenta di materiale vegetale morto, legno, lettiera, residui vegetali. 

Queste termiti sono fungivore e le operaie raccolgono materiale vegetale che trasportano nel termitaio che poi viene utilizzato per costruire il letto di coltura del fungo Termitomyces  il quale contribuisce alla degradazione del materiale vegetale rendendolo più facilmente utilizzabile dalla colonia.

La colonia comprende diverse caste morfologicamente diverse tra loro :

Operaie

Sono gli individui più numerosi.

corpo chiaro, bianco-crema;

lunghezza generalmente intorno a 10–12 mm;

privi di ali;

occhi composti molto ridotti; ocelli assenti nelle operaie;

antenne moniliformi;

apparato boccale masticatore;

zampe ambulatorie.

Sono responsabili di gran parte delle attività della colonia: alimentazione, costruzione e manutenzione del termitaio, cura della covata e alimentazione delle altre caste.

Soldati

Sono specializzati nella difesa.

testa molto grande;

colorazione bruno-rossastra;

mandibole molto sviluppate;

corpo più piccolo rispetto alla testa;

privi di ali;

apparato boccale masticatore;

occhi molto ridotti;

antenne moniliformi.

Le mandibole sono utilizzate soprattutto per la difesa del nido.

Alati

Gli individui riproduttivi alati, detti alati, compaiono periodicamente nella colonia.

corpo scuro;

due paia di ali membranose; ali relativamente lunghe;

occhi composti ben sviluppati; ocelli presenti;

antenne moniliformi.

Dopo il volo nuziale gli alati perdono le ali e possono formare nuove colonie.

Regina

La regina è estremamente modificata rispetto alle altre caste. L'addome può diventare enormemente dilatato per l'elevatissima produzione di uova. È quindi un esempio spettacolare di polimorfismo di casta negli insetti sociali. La regina può vivere molti anni e produrre un numero enorme di uova durante la vita.

Ninfa

La ninfa di Macrotermes bellicosus è molto simile morfologicamente all'adulto, ma presenta caratteri ancora immaturi.

Corpo: allungato, molle e relativamente cilindrico.

Colorazione: generalmente bianco-crema, con cuticola poco sclerificata.

Capo: relativamente piccolo rispetto al corpo; prognato, con le parti boccali rivolte in avanti.

Occhi: nelle ninfe destinate a diventare operaie o soldati sono molto ridotti; negli individui destinati alla casta alata gli occhi si sviluppano progressivamente.

Ocelli: generalmente assenti nelle ninfe giovani; compaiono negli individui che vanno incontro allo sviluppo verso la casta alata.

Antenne: moniliformi, costituite da numerosi articoli.

Apparato boccale: masticatore, con mandibole ben sviluppate.

Torace: costituito dai tre segmenti tipici degli insetti.

Zampe: 3 paia, ambulatorie, relativamente corte.

Ali: assenti nelle ninfe giovani. Le ninfe che sono destinate a diventare riproduttori alati sviluppano progressivamente delle gemme alari sul torace.

Ciclo di sviluppo Emimetabolico

Categoria e ruolo ecologico

Categoria principale: Decompositori

Decompositori Fungivori

Habitat e ciclo

Habitat: Praterie

Metamorfosi: Emimetabolia

Riproduzione: Ovipari

Riconoscimento rapido

Adulto: 11/20mm, colore marrone

Antenne: Moniliformi

Ali: Assenti

Zampe: Cursorie